Άγνωστοι Έλληνες της Ιαπωνίας!..

Πώς ένας συμπατριώτης μας από τα Κύθηρα, κατάφερε ν’ αναρριχηθεί πολύ ψηλά, φθάνοντας στα ύψιστα αξιώματα μιας μεγάλης αυτοκινητοβιομηχανίας, όπως της “Toyota”!.. Τι περίεργο!.. Στην ηγετική κλίμακα της “Toyota” Ευρώπης βρίσκεται πάλι άλλος ένας Έλληνας!..

Προϊδεάζοντας τους φίλους και τις φίλες για ένα μεγάλο έργο, που έχει να κάνει με την δραστηριότητα αγνώστων Ελλήνων, οι οποίοι, όμως, κατάφεραν ν’ αναρριχηθούν σε πολύ μεγάλες θέσεις και να γίνουν ισχυροί αξιωματούχοι εταιρειών σε μεγάλες χώρες, όπως την Ιαπωνία, θα διαβάσουμε τι έγραφε η εφημερίδα «Το Βήμα» της Κυριακής 31 Ιουλίου 2005 σε ρεπορτάζ του έγκριτου και καταξιωμένου Έλληνα δημοσιογράφου κ Σπύρου Κτενά με τίτλο: « Ταξίδι από τα Κύθηρα σε Αυστραλία και Ιαπωνία»:

Από τα Κύθηρα στη Ιαπωνία!.. Άλλος ένας αδελφός μας Έλληνας, που διαπρέπει σε χώρα του Εξωτερικού και μάλιστα στην χώρα του ανατέλλοντος ηλίου, την Ιαπωνία!..

«Ο κ. I. Οικονόμου (κατά τους Αγγλοσάξονες John Conomos) ήταν μεταξύ εκείνων που ήλθαν από το εξωτερικό για να παρακολουθήσουν τους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας. Πέρασε σχεδόν απαρατήρητος από τα μέσα μαζικής ενημέρωσης της χώρας, αφού ελάχιστοι γνώριζαν ότι ο κ. Οικονόμου (και η παρέα του) ενσαρκώνει την ελπίδα της ιαπωνικής αυτοκινητοβιομηχανίας Toyota να κατακτήσει την κορυφή στην κατάταξη της παγκόσμιας αυτοκινητοβιομηχανίας. Το άλλο πρόσωπο μη ιαπωνικής προέλευσης που κατέχει εξέχουσα θέση στην ηγετική κλίμακα της Toyota είναι ο κ. Παν. Αθανασόπουλος, το δεύτερο σημαντικότερο πρόσωπο στην Toyota Ευρώπης.
Ποιος είναι όμως ο κ. Ιωάννης Οικονόμου, οι γονείς του οποίου ταξίδεψαν... από τα Κύθηρα αναζητώντας ένα καλύτερο μέλλον στη μακρινή Αυστραλία; Οι γονείς του παντρεύτηκαν με προξενιό ενώ ο ίδιος γεννήθηκε το 1943. Ηταν μια περίοδος που οι Αυστραλοί έβλεπαν με κάποια καχυποψία τους έλληνες μετανάστες. Χρειάστηκαν πολλά χρόνια για να ανέβουν στην εκτίμησή τους.
Ο μικρός Γιάννης πουλούσε μαζί με τη μητέρα του σάντουιτς στους δρόμους του Σίδνεϊ, ενώ όταν έφτασε 20 ετών έπιασε δουλειά σε μια αντιπροσωπεία αυτοκινήτων όπου εργάστηκε ως πωλητής. Δεν βολεύτηκε όμως εκεί. Λίγα χρόνια αργότερα προσλήφθηκε από τη βρετανική εταιρεία αυτοκινήτων Leyland και στη συνέχεια από την Daihatsu, ως ο πρώτος εργαζόμενος της ιαπωνικής εταιρείας στην Αυστραλία.
Το 1981, όταν ο ίδιος είναι 38 ετών, εντάσσεται στην Toyota Αυστραλίας για να περάσει σχεδόν από όλες τις διευθύνσεις: τις πωλήσεις, το μάρκετινγκ, τις εξαγωγές, την κεντρική διοίκηση.
Το 2004 διορίστηκε πρόεδρος με εκτελεστικές αρμοδιότητες της Toyota Αυστραλίας, ενώ τον Ιούνιο του ίδιου έτους έγινε διευθυντικό στέλεχος της Toyota Motor Corporation στην Ιαπωνία. Ο γιος του έλληνα μετανάστη από τα Κύθηρα είχε φτάσει στο κέντρο των αποφάσεων μιας εκ των δύο ισχυρότερων αυτοκινητοβιομηχανιών του πλανήτη. H πορεία αυτή δεν ήταν ένας εύκολος περίπατος, πολύ περισσότερο αφού είχε να κάνει με την εμπιστοσύνη των Ιαπώνων - αγαθό σπάνιο για πολίτες μη Ιάπωνες. Αντίστοιχη πορεία είχε και ο κ. Αθανασόπουλος, ο οποίος από το «τιμόνι» της Toyota Hellas βρέθηκε να έχει την πλήρη εμπιστοσύνη των Ιαπώνων να κρατήσει τα ηνία της Toyota στη γηραιά ήπειρο. Οι δύο Ελληνες συναντώνται τώρα σε πολλές συσκέψεις ηγετικών στελεχών της Toyota στην Ιαπωνία.
Αυτή την περίοδο, μαζί με το πανίσχυρο επιτελείο του πανίσχυρου αυτού κολοσσού, ο κ. Οικονόμου αγωνίζεται η επιχείρησή του να ξεπεράσει την αμερικανική General Motors. Για την ιστορία αξίζει να αναφέρουμε ότι η Toyota Αυστραλίας πούλησε πέρυσι 200.000 νέα επιβατικά αυτοκίνητα, επίδοση-ρεκόρ όλων των εποχών για τη συγκεκριμένη επιχείρηση. Το 2005 η διοίκηση της εταιρείας έχει θέσει ως στόχο τα 250.000 αυτοκίνητα, όσα δηλαδή διαθέτει στην αυστραλιανή αγορά και η αμερικανική General Motors. H «στήθος με στήθος» αντιπαράθεση των δύο εταιρειών δεν εμποδίζει τον κ. Οικονόμου να σχεδιάζει τις επόμενες κινήσεις που έχουν άμεση σχέση με την είσοδο της Toyota σε αγορές πέραν των οικογενειακών αυτοκινήτων.
Εκτός των άλλων όμως ο κ. Οικονόμου ασκεί και μια ευρύτερη δραστηριότητα η οποία έχει σχέση με τη συμμετοχή του στη διοίκηση του Επιμελητηρίου των Αυτοκινητοβιομηχανιών, του Εθνικού Συμβουλίου Εμπορικής Πολιτικής και του Αυστραλοαραβικού Εμπορικού Επιμελητηρίου. Τις στιγμές που ξεφεύγει από τα πολυποίκιλα επαγγελματικά του καθήκοντα, ο κ. Οικονόμου ασχολείται με τα αγαπημένα του σπορ: το γκολφ, το θαλάσσιο σκι και την πεζοπορία. Ο κ. Οικονόμου είναι παντρεμένος και έχει δύο κόρες. Εχει μάλιστα δύο εγγόνια.
H οικογένεια αποτελεί για τον ίδιο όχι μόνο καταφύγιο αλλά και πηγή άντλησης δυνάμεων για τις επαγγελματικές του επιδιώξεις. Ο ίδιος λέει συχνά: «Οι Ελληνες λατρεύουν την οικογένειά τους αλλά και τους συνανθρώπους τους. Με βάση αυτές τις αξίες πορεύομαι και εγώ. Αν θέλετε, δεν έχω ξεχωριστές ικανότητες. Απλώς προσπαθούσα πάντοτε και προσπαθώ να καταλάβω τους συνανθρώπους μου». ..».